近日，一個研究團隊利用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡(VLT)，獲得了迄今為止關于小行星克里奧帕特拉(Kleopatra)最清晰、最詳細的圖像。

　　小行星克里奧帕特拉在火星和木星之間的小行星帶中繞太陽運行，它的兩端為2片葉狀結構，由一條長長的“脖子”相連，因為這種奇特的外形，天文學家稱它為“狗骨小行星”。這顆小行星的長度約為270公里，約為英吉利海峽長度的一半。

　　最新觀測表明，這顆小行星的衛星軌道與此前預估的軌道不符，經過重新計算“狗骨小行星”的重量以及它是如何影響衛星運動的，天文學家發現這顆小行星的質量比此前估計的要低35%。

　　結合“狗骨小行星”最新的體積和質量，天文學家計算出了小行星新的密度值——不到鐵的一半，這一結果比此前認為的要低，表明它是一個多孔結構，這就意味著它可能是在一次巨大的撞擊后，由碰撞后的碎石重新積累形成的。

　　“狗骨小行星”以幾乎臨界速度旋轉——超過這個速度，它就會解體。所以，即便是一次很小的碰撞，也會揚起其表面的碎石，這些碎石后來很可能形成了它的兩顆衛星。

　　研究團隊表示，了解這個復雜的多顆小行星系統，可以幫助我們更好地了解太陽系。